超市是现代商业社会的重要产物，一般来说，经济越发达的地方，大型超市就越多，然而我们的邻国日本，作为一个非常发达的国家，却是一个例外。很多去过日本旅游的朋友也会发现，在日本很难找到一家大型超市，相比之下，在日本的任何一个城市，在街道上随处可见一些占地面积不大的小型便利店。

便利店模式发源于美国，但如今成为世界第一的是日本的便利店。无论是数量还是发展规模，日本的便利店在世界上都是首屈一指的。全家、711、罗森是日本三大连锁便利店。这三个品牌在日本的便利店总数超过6万家，这还不包括一些其他品牌的便利店。

日本三大连锁便利店基本上就是全球三大连锁便利店了，但这三大连锁品牌发展最好的基本都在日本，有时候在一些闹市区的路口甚至能看到这三个品牌的便利店，相隔不过几十米。

除了这三大巨头之外，日本还有很多本土小众品牌，合计占据了很大的市场份额，据不完全统计，日本的连锁品牌有200多个。

便利店能发展到如此规模，和日本社会的方方面面息息相关。首先，日本是一个人口密集、国土面积狭小的国家，一般很难在居民区找到大面积的土地或者店铺来建设大型超市。其次，这些小型便利店对日本民众生活的影响已经远远超过一般的便利店，是大型超市绝对无法替代的。

日本所有这些连锁便利店品牌从经营策略到装修到商品摆放都基本一致，日本任何一家便利店基本都能满足人们生活中80%的需求，因此在日本一些城市的生活区里，除了各种品牌的便利店，你根本看不到其他店铺。

在日本的大多数城市，很少看到专门的ATM自助银行，而国内很常见的打印复印店在日本更是少见。因为这两个需求，一般的便利店基本都能满足。大部分便利店都有ATM取款机和打印复印机。其他诸如支付生活用品、票务服务、收发邮件、订阅期刊杂志等需求，在便利店也基本都能满足。

不管你住在日本哪个城市的哪个街区，基本上步行五分钟就能到达至少一家连锁便利店，而且大部分便利店都是24小时营业，说日本的便利店真的非常方便一点也不为过。

如果是比较靠近居民区的便利店，一般都会有卖蔬菜水果的，虽然不是所有的便利店都会卖蔬菜，但是所有的便利店肯定都会有卖盒饭之类的方便食品的。

很多去日本旅游的朋友都说自己每天都会在便利店吃饭，这也是很多日本人的生活方式，日本的便利店不仅仅是便利店，也是快餐店，与之相对应的是，日本的快餐店并不多，大部分都是只在晚上营业的居酒屋。

便利店所售卖的食物一般都有加热服务，有些大型的便利店不但提供免费加热，还提供座位，可以直接在便利店内就餐。因此，便利店对于日本人来说不仅仅是一个超市，很大程度上也是日本人的一种生活方式。

便利店一般售卖期刊、杂志、漫画等阅读用品。我在日本旅行时还发现一个有趣的现象：每天傍晚下班后，便利店里都会站着不少男人，静静地看漫画或杂志。看来日本的便利店也兼具书吧、阅览室的功能。

2018年，访日中国游客超过800万人次。随着中国游客数量的不断增加，日本大部分便利店都已支持微信和支付宝支付，不少热门旅游胜地的便利店店员甚至能用流利的中文交流。