在繁华喧闹的北京老城区，纵横交错的小巷深处，老北京的四合院似乎悄然复活，仿佛尘封已久的记忆被现代文明唤醒。曾经因风雨而黯淡的红漆大门正在焕然一新，但后门大院却告别了过去严格的家族等级制度，以记录历史的贵族气迎来了它的新主人。

北京胡同 北京的四合院始于12世纪。其建筑规范严格符合封建社会宗法制度的要求。它是北京数百年来的传统居住形式。

庭院的“四”是指东、西、北、南四个面，“和”是指它们组合在一起，形成一个方形。这是庭院的基本特征。院落布局整齐，长辈和晚辈各住自己的房间，工作和休息都方便。北京大大小小的四合院星罗棋布，或在繁华的街道上，或在幽静的深巷里；较大的占地数英亩，较小的仅占地几英尺。据专家介绍，有句老话说：“看好自己的三亩地”。 “分地”是指大部分四合院的基本建筑面积。过去，北京人非常注重住房。俗话说：有钱，不能住东南屋，因为不会冬暖夏凉。北京的胡同一般呈东西走向。巷子北边的院子叫正座，门一般开在院子的东南角；南面的庭院称为后宰，即东南的房间，门一般开在庭院的西角。

庭院建筑的布局以南北纵轴对称布置和围合独立的庭院为主。根据其规模，有最简单的一进院落、二进院落，或沿纵轴附加三进院落、四进院落、五进院落等。经过长期的经验积累，北京的四合院在形式、结构、材料、建造方法等方面都有一套成熟的实践。首先是大门，它是旧社会主人地位的象征。宫门是最高形式，其次是光亮门、如意门、乾元门等。光亮门只有具有官方身份的住宅才能使用。

进入老北京四合院后的第一个院落，南面有一排朝北的房屋，称为倒座，通常用作宾客住宅、书房、男仆住宅或杂房。从此向前，经两扇门（或屏门、悬花门）进入主院。这两扇门是院子里装饰最华丽的门，也是外院和主院的分界门。主庭院里，小吊花门与门前的荷缸、盆花构成了有趣的庭院景象。主院内，北房坐北朝南，为正房。房屋的开间更大，平台更高。其中大部分都被长辈占据。

胡同建筑的东西两翼开间较小，基座较短，往往被年轻一代占据。正房、厢房、吊花门以回廊相连，围成规整的庭院，形成整个庭院的核心空间。主屋后面是后院，后院是另一个平层院落，有一排相对矮小的房屋，坐北向南，称为后屋，多用于女家人的居住，或作为仓库或杂房。庭院里的绿化也很有讲究。每层庭院都配有花木、荷缸、金鱼池、盆景等，老北京人很有讲究。比如院子前面不能种槐树，因为以前槐树上会掉下一种虫子，俗称吊鬼。他们担心路人会说：“这里怎么有这么多吊鬼？”因为桑树与“吊鬼”“丧”与“丧”同音，院子旁并没有种桑树。庭院内多种植枣树、海棠、石榴等。当古老的四合院走向现代，等级制度和家族地位被社会主义民主所取代，戒备森严的皇宫变成了可供公众参观的博物馆。然而，以皇城为根基、具有数百年民族文化的四合院尚未被社会主义民主所取代。它很快变成了一个体现平等的“大院”。几十户人家共用的老房子里，原来的建筑规定已经被改得面目全非。

贵族四合院 如今，根据北京旧城保护规划，“皇城”内的很多地方都被划为城市风貌保护区。老院落将有计划地修复、整修、整修，散发着淡淡墨香的老巷正在悄然发生变化。恢复昔日皇城的尊严。