农业银行的历史源头可以追溯到1951年成立的农业合作银行。自20世纪70年代末起，农业银行逐步走过国家专业银行、国有独资商业银行以及国有控股商业银行等多个发展阶段。到了2009年1月，农业银行完成了整体改制，正式转变为股份有限公司。2010年7月，农业银行成功在上海证券交易所及香港联合交易所挂牌交易，此举标志着其正式转变为一家公众持股的银行。

农业银行作为中国领先的综合性金融服务机构之一，其宗旨在于打造一家服务“三农”、促进城乡互动、接轨国际、满足多样化需求的顶级现代商业银行。农业银行依托其丰富的业务体系、广泛的分销渠道以及先进的技术支持，向广大客户提供了多元化的公司银行及零售银行产品与服务。此外，该行还从事自营和代客资金业务，其业务领域亦延伸至投资银行、基金管理、金融租赁以及人寿保险等多个方面。至2012年底，农业银行的总资产达到了132,443.42亿元，存款总额为108,629.35亿元，贷款总额为64,333.99亿元，资本充足率为12.61%，不良贷款率为1.33%，全年净利润达到1,451.31亿元。

农业银行在国内设有23,472家分支机构，涵盖总行本部、总行营业部、三个专业机构、三十七个直属一级分行、三百四十八个二级分行（包括省区分行营业部）、三千四百八十二个直属一级支行（包括直辖市、直属分行营业部、二级分行营业部）、一万九千五百四十五个基层营业网点以及五十五个其他机构；而在境外，则设有四家分行和五家代表处。农业银行拥有12家主要控股子公司，其中境内9家，境外3家。

2012年，美国《财富》杂志发布的全球500强企业榜单中，农业银行排名第84；而在英国《银行家》杂志公布的全球银行1000强排行榜上，依据2011年的税前利润计算，农业银行位居第五。2012年，农业银行在标准普尔的发行人信用评级中被评为A/A-1级，穆迪对其银行存款的评级则为A1/P-1级，而惠誉则对其长短期发行人违约评级给出了A/F1等级；这些评级均被赋予了“稳定”的前景展望。