所谓电子支付，是指消费者、生产厂家、金融机构等各方当事人，通过信息网络，采用安全的信息传输方式，以数字化的方式进行的电子交易的付款或资金流转。简单地说，电子支付就是指通过电子信息手段在交易中进行价值与使用价值的交换过程。电子支付是电子商务体系的重要组成部分。

电子支付方式最早出现在互联网上，目前已建立了三种不同类型的支付系统，即预付费系统、即时支付系统和后付费系统。

预付费是指先付款，然后购买产品或服务。预付费系统是银行和网上商店的首选解决方案，因为它们要求用户提前付款，因此无需支付利息，并且可以在购买时将钱转入网上商店，以防止数字欺诈。预付费系统的工作方式与在真实商店中一样，顾客进入商店并用现金购买商品，然后他们就可以得到所需的商品。

后付费系统允许用户在购买商品后付款。信用卡是最常见的后付费系统，但安全性较差。借记卡相对比信用卡更安全，因为它们要求客户证明自己是信用卡的实际持有人，但相关费用较高。

即时支付系统是基于交易时支付的概念。该系统是最复杂的系统，为了进行即时支付，必须直接访问银行内部数据库，并采取更严格的安全措施。它也是最强大的系统。即时支付是“在线支付”的基本模式。