在中国，对于旅游景点卖纪念品的阿姨们来说，懂得一点外语对销售会有很大的帮助，所以她们学习了很多外语，可能不仅仅是英语。与英语密切相关的职业也是如此，比如空乘人员、导游、外贸人员等。他们的英语需要生存，并且能够很快达到“足够”的水平。不需要问他们的英语水平，足够了。而一旦学得足够多，学习更多就不会改善他们的生活，他们将不再有学习更多的内在动力，他们的英语水平也会停滞不前。各个年龄段的学生出国留学后，由于生活和学习的生存需要，他们的英语水平都会突飞猛进。尤其是学术英语部分，在学校严酷的生存需求带来的内在动力的驱动下，进步会非常明显。另一方面，一些年龄较小的留学生出国时一切都是由家人安排的。他们不想在国外找到工作或生存。校务很快就搞定后，尤其是一般中国学生只能入学并缴纳高额学费。必须满足学生要求的私立中学将停滞英语进步。这就是为什么我们总说现在有些“小海归”英语不太好的原因。孩子对英语初级阶段的兴趣和学校英语考试的压力可以成为学习者内心渴望的一部分。不过这样的话题很大，尤其是一直被诟病的国内英语考试，这里暂时不讨论。在中国，英语学习之所以成为一个如此痛苦而漫长的过程，正是因为没有明确的实际目标，学习者缺乏内在的学习欲望。